LETS (Local Exchange Trading System) y otras clases de moneda social están puestas en marcha en Corea también, aunque el idioma ha sido la barrera que impedía que los no coreanos entrevieran cómo funcionan. Estuve en Corea del Sur del lunes, 29 de noviembre al sábado, 04 de diciembre, visitando experiencias en Seúl y Taejon para establecer contactos con ellas. Y quisiera mostrar mi profundo agradecimiento a la señorita Kanako Taguchi, estudiante japonesa de intercambio que está actualmente en la universidad de Yonsei, para la traducción y contactos.

Fue introducido LETS a Corea por la primera vez por un artículo en una revista "Green Review", aunque quedaba casi desconocido al público. Fue Minaisa Club, una ONG en busca de estilos de vida alternativos, que fue en realidad el primer promotor de moneda social a los coreanos. Este club conoció la idea de LETS en noviembre de 1997 cuando el país entero sufría de la crisis monetaria, escribió un artículo sobre las experiencias en Gran Bretaña para la revista que el club publica para sus miembros, y fundó el primer LETS del país en marzo de 1998. Esta tentativa fue cubierta por Chosun Ilbo(el mayor periódico de Corea del Sur), con preguntas principalmente de ONGs, administración pública y la gente común. Entre otros eran las ONGs los actores más dinámicos, entre las cuales han surgido casos ejemplares como Hanbat LETS (Taejon) y Green Monetary System (a nivel nacional).

El Sr. Lee Won-Kyoo (presidente de Minaisa Club) dijo, en su entrevista, que se organizan las experiencias por la administración pública más como proyectos personales de funcionarios públicos o los oficiales(lo que es muy común en Japón) y tienden a pararse cuando el/la encargado/da se traslada a otra sección(en Japón tales experiencias se hacen inactivas cuando termina la ayuda financiera por parte del sector público). Es una experiencia enorme entre Corea y Japón donde vivo yo.

En 1999 trabajaron juntos los LETS a lo largo del país para entregar un informe bajo el nombre de la "Red Nacional de Pumasi"(pumasi quiere decir "ayuda mutua" en coreano y se usa bastante para referirse también a "LETS") cuando hubo un pedido por una institución del gobierno coreano, pese a que el régimen actual no muestra ningún interés al sistema. Dijo también el señor Lee que el LETS de Minaisa Club no está activo más, pero hay posibilidades de reactivarlo en 2005 por la aglutinación del sistema con los trabajadores calificados o nuevos empresarios.

El caso más activo en Corea es Hanbat LETS en Taejon. Empezó con 70 personas en febrero de 2000, se ha crecido la membresía a 550 hoy en día, de la cual 100 ó 150 son activos. La oficina de LETS comparte su edificio con una cooperativa médica fundada por sus miembros, con su farmacia y clínica que aceptan parte del pago en LETS. Está en contactos con agricultures orgánicos en las afueras de Taejon quienes también aceptan LETS parcialmente. Los miembros registran todas las transacciones en línea, se encuentran todos los históricos en la página web oficial, garantizando la transparencia perfecta pues cualquier persona puede verificarlos.

Este LETS empezó como una iniciativa de base con ningún subsidio de la administración que daría ayudas financieras en 2002 y 2003 para imprimir billetes. Estos billetes, si bien son válidos todavía, no se usan con frecuencia tras la introducción del sistema de boletín de mensajes de Gojan LETS en Ansan, en las afueras de Seúl. Ofrece también el servicio de "cine ambulante" para los pobres o distribución en LETS de verduras rechazadas en el mercado formal debido a algunos defectos no en la calidad de comida sino en su apariencia(cebollas pequeñas o pepinos torcidos, por ejemplo).

Otra experiencia famosa es Green Monetary System por el Green Network que promueve la agricultura orgánica. Esta es una tentativa de afiliar los agricultores orgánicos con consumidores así: las verdulerías orgánicas obtienen Green Currency en la oficina de Green Network(que se llama "Shinsi"(mercado divino) como se denominaba el mercado de trueque en la Corea Antigua) en cambio de Won cuando se inauguran las tiendas y los gastan para algunas transacciones. Shinsi financia el won así obtenido a agricultures orgánicos, ayudándolo financieramente. Los billetes equivalentes a 100 million de wons(US$100.000) han sido imprimidos por la Korea Minting and Security Printing Corporation, la misma fábrica que crea los billetes de won coreano, pero la ciculación está todavía limitada por otras razones.

Visité Gojan LETS, Ansan y Banca Herramienta/técnica en Chung-ang University Social Welfare Center, Seúl. Se ubica Gojan LETS en las afueras de Seúl y los miembros se reúnen una vez por mes para registrar sus transacciones además de celebrar trueques o intercambiar noticias. El banco herramienta/técnica estaba administrado por los involucrados del centro, por ejemplo padres de los niños que pasan tiempo ahí o estudiantes voluntarios, pero la gente dejó de intercambiar cuando algunas personas quedaron con demasiados puntos acumulados de LETS sin ninguna manera de gastarlos.

Me di cuenta del dinamismo de LETS a través de Internet or la generación denominada como "3.8.6". Corea ofreció la última tecnología de conexión a Internet después de la crisis FMI en 1997 y me pareció que esta infraestructura avanzada(¡aún más que Japón!) cambió en gran medida la vida de los coreanos y cómo se comunican. Algunas páginas web de LETS en otros países también tienen boletines de mensajes pero no había visto ningún sitio tan activo como las coreanas. Y el hecho de que están manejados algunos LETS por la generación "3.8.6"(gente que lucharon para la democratización de Corea del Sur en la época 1980 cuando eran estudiantes) parece muy significativo para el desarrollo futuro de este movimiento.

Les hice unas preguntas sobre su conocimiento de experiencias en el mundo y parecían tener pocas ideas de lo que está pasando en este campo fuera de su país excepto LETS. Estoy convencido, sin embargo, de que se desarrollarán todavía más actividades si los expertos de moneda social al exterior de Corea mantienen el contacto estrecho con ellos, pues estuvieron muy interesados cuando les conté algunas experiencias en otros países.

Miguel Yasuyuki Hirota
mig@olccjp.net

- versión japonesa: http://www.janjan.jp/world/0412/0412081408/1.php
- versión coreana: http://www.chosun.com/economy/news/200410/200410280366.html